Во второй половине XIX – начале ХХ вв. в Казани функционировало множество библиотек различных типологических групп: научные, учебные, народные, сословные, коммерческие и др.; ведомственные или частные. Посредством своих фондов они продвигали в общество книгу, а через нее – достижения науки и практики, способствовали развитию образования, распространению просветительства, культурному росту различных слоев населения. Учебные библиотеки были самыми первыми учреждениями, выполнявшими функции общественных библиотек (с ХVIII в.). Первая библиотека, созданная для общественного пользования, была коммерческой и открылась в начале 1830-х гг., долгое время оставаясь единственной общедоступной библиотекой.
Развитие библиотек во второй половине XIX в. было обусловлено общественной потребностью в информации и книге среди различных слоев населения. Наиболее доступными на тот момент являлись бесплатные народные библиотеки, а среди них – библиотеки для рабочих крупнейших промышленных предприятий Казани, библиотеки-читальни Казанской епархии, библиотеки Казанского общества трезвости. Библиотечная деятельность привлекала внимание современников, о чем свидетельствуют сохранившиеся материалы, опубликованные до 1917 года, в том числе из местной периодической печати. Интерес прессы был зеркалом возросшей общественной потребности. По подсчетам историка Н.С. Хамитбаевой, из общего количества публикаций трех местных газет – «Казанских губернских ведомостей» (выходили в 1838–1917 гг.), «Казанского биржевого листка» (1869–1892) и «Волжского вестника» (1884–1906) – библиотекам посвящено 18 статей, разного рода заметок и сообщений (22,2% материала) [9]. Таким образом, тема библиотек в контексте казанской периодической печати подтверждает значимость библиотечного контента в культурном развитии региона тех времен. Газеты отмечали «книгоцентричность» культуры Казанского края, информируя о функционирующих библиотеках, проектах по учреждению новых читален, режиме работы, степени укомплектованности книгами, количественном и сословном составе посетителей.